人类大脑之所以具有如此巨大的潜力，是由于神经网络具有极大的可塑性，并且人脑在学前期已经为我们编织了成为各种人才的可能性。你最终能够成就什么，则在小学阶段开始逐步定型，这就是早期智力开发的机会成本。
有效的教育法之所以培养出我们希望的人才，正是顺应了儿童大脑的发展，反之就会造成教育的失败。怎样才能更好地了解孩子的大脑，找到符合大脑发展的科学教育方法呢？什么时间、什么样的刺激对儿童大脑的成长是有益的？智力开发是否会像变魔术一样有令人称奇的变化？
在揭开这些问题的答案之前，首先我们先要回答这样一个问题：我们的大脑需要开发吗？答案当然是肯定的。道理很简单，脑的潜力十分巨大，举个明显的案例：我在多年的工作中收集了30多例大脑半球切除的病人，康复效果最好的一位，大学都已经毕业了，人类大脑的潜力从中可以窺见一斑。人类大脑之所以具有如此巨大的潜力，是由于神经网络具有极大的可塑性，并且人脑在学前期已经为我们编织了成为各种人才的可能性。你最终能够成就什么，则在小学阶段开始逐步定型，这就是早期智力开发的机会成本。对于大脑的这种可塑性，一旦我们刻意地在大脑发育的早期阶段作些努力，往往会有明显的效果。在早期智力开发的问题上，我们既不能揠苗助长，也不要因噎废食，怎样才能做得恰到好处呢？一个行之有效的方法就是要尊重科学，依照大脑和心理发展的客观规律进行早期智力开发。
抓住早期智力发展的关键时期 早期智力开发要与人脑的发展相吻合，而人脑的发展历程，并不是一条平稳的直线，有时快有时慢，在不同的时间段，还会出现不同的生理过程，人的智能也相应地表现出与此关联的发展模式。我们的大脑在发展的特定时期会对某些刺激特别敏感，如果在这时给出这些刺激，大脑就会得到迅速的发展，错过了这个时期，以后再提供这些刺激，效果就很不明显了。这就是早期智力开发的关键时期，抓住这些关键期，就可以起到事半功倍的效果。另外，在应用关键期的概念指导我们的早期智力开发时，还应该因人而异，不能千篇一律，对于人们常说的“不要输在起跑线上”，是不能完全按年龄划分的，而是要具体情况具体分析。
从关键期来看，早期开发智力其实也很容易操作，抓住最重要的事情做就可以了。科学家进行过这样的追踪考察，结果发现父母只要在幼儿3岁左右的时候尽量与他多交谈，就会起到促进智力发展的效果。不错过关键期的另外一个实际的方法，就是将幼儿的生长和玩乐的环境尽可能地丰富起来，多一些感官刺激，多一些人文的色彩。幼儿什么时候对什么感兴趣了，正好反映出他对这种事物的关键期来了。
左右脑各自具有不同功能 我们的大脑有两个半球，左右脑各自具有不同的功能，这是人类大脑的功能特化。在早期智力开发中，人们常说的强化右脑教育，依据的也是学校教育中右脑往往被忽略的事实。不过，右脑训练也存在时间的问题，孩子上学后才有了右脑被忽略的情况，学前期并不存在这方面的问题。在这方面有一个重要的脑科学的事实没有被人们提及：大脑两半球的特化不是一开始就形成的，一般来说在10岁左右才完成，这就形成了脑功能发育上的一个分水岭，10岁以后左右半球功能上的偏侧已经不容易改变了。临床上的观察发现，如果在这个时期以前因故切除了一半大脑，被切除半球的高级功能基本上可以恢复，而在这个时期之后再进行半球切除的话，被切掉的一半的功能则基本上不能代偿了。分水岭前后的脑功能开发有本质上的不同，就像我们不可能在25岁以后再考虑如何通过训练来促进身高的增长一样。
对于左右脑的问题，我们还要注意，只有顺应脑的演化趋向才有好的结果，不要逆着大脑演化的趋势逆流而上。具体来说，我们不应让左脑来取替右脑，反过来也不行，而应本着相辅相成、相得益彰的原则，通过促进两脑各自的专长，以强化两脑的协同来进行脑的开发。与此密切相关的具体操作性的问题是：左利手要不要改过来？我国过去的经验是一上学这个习惯就被老师矫正过来了，但是随后发生的众多言语机能障碍的现象终于让教育部门不再采用强制性的行为进行矫正了。
另一个与两半球相关的事实是两性在脑功能上的差别。女性天生言语机能优于男性，而男性又先天性地在视—空间机能上强于女性，因而女性在几何、物理等学科上会更多地遇到困难，而男性则在语言上多处于劣势。如果及早对此进行补偿，男孩小时候多进行一些言语机能的训练，女孩多玩一玩，可以在一定程度上改变上述男女生的劣势状况。此外，在教育上，对男孩采用男孩善长的教育法，对女孩采用女孩喜欢的方式，也是依据大脑性别差异的一种举措，在教学中往往会起到很好的效果。
早期智力开发与脑的功能构筑 要想更为深入地开发我们的大脑，还需要知道大脑的功能构筑及其分区，特别是各主要分区的成熟阶段。这方面的知识可以帮助我们了解幼儿园主要开发的是哪些脑区，小学阶段的开发能够作用的是哪些脑区，中学和大学可以有哪些作为。
发育神经心理学的研究提示，负责处理感觉信息的脑的部分最先发育成熟，当我们出生时，这部分已发育得差不多了，所以我们一出生就有了基本的感觉能力，但未必会有知觉。感觉和知觉的区别在脑的发育上就有了分界，负责知觉的脑的部分在上幼儿园之前就奠定了基础，在幼儿园阶段则可以进一步强化。在感—知觉的发育的基础上，从幼儿园的大班开始，一直到小学教育的结束，我们的大脑则完成了另一个重要的机能——符号化进程。我们知道，人是符号化的动物，在漫长的进化历程中，人类运用符号的历史逐渐演化为大脑新新皮质联合区的特化过程，而这些特定区域的发育也就成为我们在小学阶段脑功能开发的主要内容。此外，人类大脑皮质与其他高等动物最大的一个区别就是其十分发达的额叶，这与人类的进化和自主意识密切相关，而大脑的额叶正是我们在中学和大学时期开发大脑的主要对象。
今天的社会已进入知识时代，未来的竞争集中在脑力上的竞争。为此，以美国为首的一些发达国家纷纷出台了一系列促进婴幼儿早期教育的策略，如果我们现在以十分严谨和科学的态度系统地进行幼儿早期智力开发，通过有意设计的专门训练，一定可以使我们祖国的花朵变得更加聪明，更具有创造能力，更能适应当今越来越激烈的社会竞争需要。
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