笔者曾经在《中国人才》2000年第1期上写过一篇文章，讨论什么是快乐，认为快乐是一种习惯，是个人的一种主动的选择。一位朋友看了这篇文章，曾经来跟我讨论道："你说快乐是一种个人的选择，我虽然不敢苟同，我也不想反对；但是，我认为痛苦也有痛苦的价值，痛苦并不是丑恶的，也不是没有效率的。孟子不也说过，'天将降大命于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志......'歌德也说过'痛苦是欢乐的源泉'，你对这些说法怎么解释呢？"
笔者从来不认为痛苦是丑恶的，是没有价值的，反而认为痛苦似乎更能反映人类生活的本质，但是要想说清楚痛苦要复杂得多，讨论快乐则要相对单纯一些。快乐是人们积极争取的结果，是一种正向、愉悦的心态；痛苦呢？好象不管你去不去主动争取，都会有痛苦：争取、奋斗有争取、奋斗的痛苦，放弃、退缩也有其相应的痛苦。另外，痛苦和快乐又是一种什么样的关系呢？它们是不是对立的两种情绪状态呢？如果是对立的话，为什么人们常说"苦中作乐"呢？
要回答这些问题，首先要从痛苦的根源谈起。痛苦起源于何处？痛苦起源于人的降生，胎儿本来生活在温暖、舒适的宫殿中，但是九个多月后他们硬被从一非常狭窄的通道给排挤出来，所以新生儿的第一反应就是啼哭，因为宫外和宫内的环境有着天壤之别，所有的新生儿都好象从一个王子降格为平民，他们太痛苦了。
随着人的成长，痛苦始终与人为伴：生病、受伤的痛苦，吃药打针的痛苦，参加考试的痛苦，辛勤劳作的痛苦，养家糊口的痛苦，父母的问题给自己带来的痛苦，子女的问题给自己带来的痛苦......所以人生就是一个痛苦的历程，除了死亡，没有一个痛苦终结者。
古人有首诗描述了这种命运：
莫道下岭便无难，
赚得行人空喜欢。
正在万山圈子里，
一山放过一山拦。
人生经历了这么多痛苦，那么痛苦的价值何在呢？
首先说皮肉之疼的痛苦，它是对人的一种保护。有一种孩子天生没有疼觉，无论发生什么事，他们都不会感觉到疼痛，但是这种孩子并不幸福，常常磕得头破血流都没有感觉，需要成人经常性的保护和观察，以免他们会在不知不觉中因流血过多而死亡。
另外，痛苦是人们关心别人的前提，如果你没有在某种境地中体验到切肤之痛，你是不会对处于这种景地的人给于恰当的同情和关心的。人们常说"猩猩惜猩猩，英雄爱英雄"，为什么呢？因为英雄知道成为英雄的困难和痛苦，他们有过切身体验，所以他们能够互相尊重，而那些习惯于目空一切的人，只表明了自己的浅薄和无知。
我们生活的世界是一个丰富多彩的世界，而人类又是一种有感觉、有感情的动物，他们不断地从周围的世界中获得信息，世界中的一切也不断的汩汩滔滔向人迎面扑来。勇敢的人走出了封闭的安乐窝（如子宫），抓住现实这个最生动、最变动不居的东西，可是真实总会想从人的指缝中溜走，总会和人发生激烈的碰撞，需要人们顽强地与现状搏斗，以改变它，也需要人勇敢地改变自己，以适应它。在与现实搏斗和改变自己过程中，人自然会体验痛苦。也有一些人，对周围的一切熟视无睹、麻木不仁，他们死气沉沉，躲在一个安乐窝里，虽然他们可能躲避了痛苦，但是一切生动的东西也都离他们而去。
既然生活中充满了痛苦，那么为什么又有快乐这回事儿呢？
我们知道，父亲都是希望儿子快乐幸福的，如果可能的话，他们都会教给儿子一些取得快乐幸福的秘诀。那么我国古代著名的政治家、智者的化身、蜀国丞相诸葛亮对他的儿子是怎么说的呢？诸葛亮在《诫子书》这样告诉儿子："夫君子之行，静以修身，俭以养德。非澹泊无以明志，非宁静无以致远。" 上述这段话之所以广为流传，正是因为它符合了这样的一种生活哲理：人是一种有目标的理性动物；一个人只要有理想、有志向，只要他在宁静淡泊地往前走，只要他忠于自己，忠于理想，他就是一个坦荡荡的快乐的人；那些丧失了理想、象无头苍蝇一样乱撞的人，那些急功近利的人，那些说一套、做一套的人，他们则处于"常戚戚"的状态，永远感到焦虑、绝望，不会有什么真正的快乐。
根据上面的讨论，我们可以得出这样的结论：痛苦是一种尊重现实的生活感受，它伴随着人感知和适应现实的过程；快乐是一种忠于理想的生活态度，它伴随着积极的人生追求。痛苦的对立面不是快乐，而是麻木或虚伪；快乐的对立面也不是痛苦，而是绝望或疯狂。有一种流行的说法叫做"玩弄痛苦、炫耀痛苦"，殊不知痛苦是不能玩弄、炫耀的，因为痛苦与"玩弄"、"炫耀"这些虚伪的东西根本是水火不相容的，人们能够玩弄和炫耀的只是自己；还有一种说法叫作"疯狂地追求快乐"，殊不知这根本就是南辕北辙，人们能够疯狂地追求的只是刺激。
痛苦是自然的，是必然的，是正常的，而快乐则是我们的一种理性选择。鲁迅先生说过，"真正的勇士感于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血"，在这里，笔者斗胆加上一句，"真正的聪明人，善于苦中作乐，习惯于苦中作乐"。当然，我们也没有必要人为地为自己、为别人制造苦难，故意地给人、给己找罪受，以期塑造自己或锻炼别人；只要我们勇敢地面对生活，只有我们自自然然、心平气和地生活，其中的苦难已经足够我们"苦中作乐"了。
忠于理想的人是快乐的，尊重事实、向一切机会开放的人是痛苦的，那么快乐与痛苦的关系是什么呢？前面我们说过，快乐伴随着理想，痛苦伴随着真实；我们又知道，"正确的思想不是从天上掉下来的"，人的理想也不是凭空产生的，它根源于人对世界本质的认识和思考。因此我们的结论必然与意歌德的观点相同：痛苦是快乐的源泉；快乐是痛苦地认识自己、认识世界、痛苦地改造自己、改造世界的结果；"没有经历风雨，哪能见彩虹"，没有感受过痛苦，也就没有能力选择快乐。正如《礼记.中庸》中所说："诚者物之终始，不诚无物"，没有真诚地面对生活、感受痛苦的能力，那么什么东西都没有了，更别提什么快乐。
看到这里，有些爱动脑筋的人可能就会说，痛苦的对立面是虚伪，"不诚无物"，那么，虚伪的人是不是就没有痛苦了？笔者的回答是：痛苦从来都是真实的，根本没有虚伪的痛苦。但是，虚伪的人可能会为自己的虚伪而真实地感到痛苦。如果虚伪的人还能感到痛苦，那么表明他还有救，他还有点真实的感觉，他跟现实还有点接触。如果虚伪的人连痛苦都没有了，那么他真的什么都没有了。
现在，我们回到开头朋友和我之间的讨论，我是这样讲的："我没有说过痛苦是丑恶的、是没有效率的，我说的是'经常不快乐是丑恶的，是没有效率的'。在'快乐是一种习惯'那篇文章中我没有讨论'痛苦'问题，你把痛苦当成快乐的反义词了，所以才引起了这场讨论。其实，痛苦不是快乐的反义词，而是快乐的基础和源泉。痛苦是鲜和、生动、变化着的世界给人带来的必然结果，我们要想真诚地生活在这个世界上，那我们就只有直面痛苦。但是痛苦并不是目的，追求自己的理想、快乐地生活才是人们当然的选择，歌德的原话不也正是这样说的吗，'既然痛苦是快乐的源泉，那又何必因痛苦而伤心呢？'"
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