提高人民福祉是社会发展的终极目标，民众的主观幸福感是检验社会发展成效的重要指标。作为主观幸福感中的重要构成成分，生活满意度评估了民众对于生活的总体感受和评价。生活满意度和物质生活条件有一定关系，但又不完全同步，两者之间的关系值得关注。
　　我国的社会和经济发展呈现两个主要特点：城乡差异显著，城市优于农村地区，而城镇（县城/县级市）发展水平居于两者之间；代际差异明显，近30年来，我国经济的快速发展导致了不同年龄阶段个体的生活经历差异巨大。心理所研究人员白新文、郑蕊和任孝鹏新近的一项研究表明，通过评估生活满意度的城乡差异和代际差异，可以有效揭示社会变革和经济发展如何对不同群体产生不同影响。
　　该研究采用分层随机抽样，在全国10个大城市、11个县城/县级市和11个农村地区共调查了5038名常住居民，取得4795份有效数据。采用测量等价性的分析方法比较不同群体的生活满意度差异，并进而揭示不同群体评估生活满意度的模式的差异。结果发现，生活满意度随着年龄增长而提高，年龄较大的群体（41-50岁及51-70岁年龄组）较年龄较小的群体（18-30岁及31-40岁年龄组）的生活满意度高；城市居民较农村居民的生活满意度高，出乎意料的是，城镇居民的生活满意度最低。测量等价性的分析还发现，不同群体评估生活满意度的模式也存在显著差异。生活满意度包括对当前生活现状以及对过去生活经历的评价。总体而言，不同群体在评估当前生活现状时，不存在模式差异，但在如何看待过往生活经历时，则存在显著差异。城市居民对过往生活的评价较高，农村居民的评价则较低，而城镇居民对过往生活经历的评价最低。年龄较大的群体在评估整体生活满意度时，更多地受到过往生活经历的影响；相对而言，低年龄组的群体则受到过往生活经历的影响较小。
　　该研究的结果表明，生活满意度虽然会受到物质条件的影响，但个人相对的生活经历影响更大。就城乡差异而言，城市居民的生活条件一直较好，针对过往生活经历的评价也较高；农村居民生活状况的变化程度相对较小；相对而言，随着城镇化进程的加快，城镇居民体验到的变化更为急剧，其对过往生活经历的评价异于城市和农村居民。就代际差异而言，年纪较大的群体过往生活更加艰苦，其前后反差也更大，因而过往生活状况对生活满意度的影响较大；而年纪较小的群体的成长环境较为平稳，过去和现状的反差不甚明显，对过往和现状的评价差异较小。
　　该研究即将发表与Journal of Happiness Study:
　　Bai, X,. Wu, C., Zheng, R., & Ren, X. (in press). A psychometric evaluation of the Satisfaction with Life Scale in a Chinese general population sample. Journal of Happiness Study.