当不确定性遇到生命：生命度对概率表达的影响
我们生活在一个不确定的世界上，几乎每天都在对不确定性作出预测。这种概率预测能够对决策起到辅助作用，是人类得以生存的关键工具之一。一般而言，有两种概率表达方式可以对不确定性作出衡量，即文字概率（如“可能”）和数字概率（如“70%”）。
在这个不确定的世界上，存在两种客体——生命体和非生命体。人们从婴儿时代开始，就对这二者的认识产生差异。都说语言是思维的载体，那么这种认知概念上的区分也许将在言语表达上有所反映。而且前人也发现，不同类型的不确定性的确有着不同的语言标识。所以，我们猜测，人们在选择概率表达的方式时，可能会受到预测对象的生命度的影响。
数字概率伴随经典概率理论的兴起和发展，力求将数学思维应用到随机事件的结果预测上。但是，数字概率的计算需要满足一定的限制条件，如“客观性”和“随机性”。就像一颗骰子，自然抛起之后，出现任何一面的可能性随机且客观。相比于非生命体，生命体不太可能符合这些条件。以人为例，其本身拥有丰富的情感、目的和偏好，其行为也经常受到主观因素的影响。因此，我们预测，数字概率更适合表达非生命体的不确定性。
与数字概率相比，文字概率的意义更富有弹性。不同的人、不同的环境下，文字概率的解释可以在一定限度内自由变化。这就比较符合生命体（尤其是人）的特性，自由运动且时刻变化着。因此，我们预测，文字概率更适合表达生命体的不确定性。
| 据此，我们设计了4个实验来对上述预测进行验证。前3个实验都采用迫选的实验范式，在不同情境下检验假设。以实验1为例，请被试预测一只老鼠或者一颗弹珠从洞1出来的可能性，发现相比于弹珠，更多的人喜欢用文字概率预测老鼠；相比于老鼠，更多的人喜欢用数字概率预测弹珠。我们又分别用文字概率或者数字概率告知被试一未知物体从洞1出来的可能性，发现呈现文字概率时，更多的人认为是老鼠在球里面；呈现数字概率时，更多的人认为是弹珠在球里面。这表明，人们更愿意将文字概率与生命体联系起来，而将数字概率与非生命体联系起来。 |  |
实验4中“写理由”题目示例
以上结果表明，文字概率更兼容于生命体的不确定性，数字概率更兼容于非生命体的不确定性。除了“数字概率局限性”的解释外，也许还有另一种解释，即文字概率更适合表达变化的不确定性。因为生命体是一直处于变化之中的，人们对生命体的认知也主要集中在其变化万千的心理特征上。而文字概率，由于其弹性的存在，能够给潜在的变化留有空间，具有容纳变化的能力。因此，这两者达到了一定程度的契合。而数字概率和非生命体也因其变化性的欠缺而联系在一起。
本实验中，我们首次发现文字概率除“方向性”（directionality）、“内/外归因”（internal/external attribution）、“自我-他人解释”（self-serving interpretation）外的第四个语义特征：生命性（animacy）。在这个不确定的世界上，大部分的不确定性都是生命体所带来的。因此，生命性这个特征必定在其中起到重要作用，值得今后深入研究其对不确定性决策的影响。
本实验的研究结果对实际生活中的风险沟通有一定的指导价值。以医疗领域为例，在诊断结果不甚明朗时，医生经常需要向患者及其家属传达“患某疾病可能性”的信息。根据我们的发现，如果该信息出自于医疗仪器，那么比较适合用数字概率来表征其可能性；如果该信息主要出自医生的临床经验，那么文字概率是比较合适的表达方式。如此表征更符合人们的心理预期，有可能会促进他们对风险信息的理解与接受。其他领域亦然，数字概率可能更适合应用到天气预报的公告中，而文字概率在一些涉及到生命体的博彩活动（赌球、赌马等）中应该更易被接受。但值得注意的是，我们的实验目前只验证出文字概率-生命体和数字概率-非生命体的联系，今后的研究还需要检验该联系对人们实际日常决策的影响。
该研究部分受国家基础研究计划 (973项目, 2011CB711000), 国家自然科学基金 (31170976)，中国科学院知识创新项目 (KSCX2-EW-J-8)的资助。研究论文已发表在Judgment and Decision Making期刊。
Du, X-L., Liu, S-H., Xu, J-H., Rao, L-L., Jiang, C-M., & Li, S. (2013). When uncertainty meets life: the effect of animacy on probability expression. Judgment and Decision Making.8(4), 425-438.附件下载：