心理所研究发现儿童能够利用对话节奏判断他人的社会意图

“我最近是不是看起来胖了？”

“……没有啊。”

同样一句“没有”，脱口而出和停顿几秒后再回答，听起来会有所不同。日常交流中，人们不仅关注对方“说了什么”，也会留意对方“什么时候说”。短暂的停顿，可能是理解对方真实想法和态度的重要线索。成年人能够敏锐地捕捉这些对话节奏中的“话外之音”，并据此推断他人的心理状态。

然而，对于儿童而言，回应速度是否仅仅是一种时间变化，还是一种具有社会意义的线索，仍有待进一步探索。

为回答这一问题，中国科学院心理研究所朱莉琪研究员及其团队成员招募104名3—6岁儿童，设计了承诺判断任务，开展了一项关于儿童对话节奏加工的研究。研究过程中，儿童观看卡通故事：一只小动物分别向两位朋友寻求帮助，两位朋友均表示愿意帮忙，但其中一位快速回应（600毫秒），另一位经过较长等待后回应（4000毫秒）。随后，儿童需要判断“谁不是真的愿意帮忙”，以及“自己更愿意和谁成为朋友”（图1）。

图1. 承诺判断任务示例

此外，研究还设置了操纵检验任务，检验儿童能否感知不同的回应速度（即判断谁回答得快、谁回答得慢）；同时测量儿童的节奏能力和心理理论能力，以探索支持儿童理解对话时间线索的认知因素。

图2. 不同月龄儿童在操纵检验任务中的表现

研究发现，儿童很早便能够感知回应速度的差异（图2）。无论年龄大小，儿童在操纵检验任务中的表现均显著高于随机水平，说明儿童具备识别对话节奏变化的基本能力。然而，感知到“回应慢了”并不意味着儿童已经理解其中蕴含的社会意义。

图3. 不同年龄儿童在承诺判断任务中的表现

研究结果显示，年龄显著预测儿童的判断能力（图3）。进一步分析发现，约在4岁3个月时，模型预测的判断概率的95%置信区间下限超过50%的随机水平，表明儿童从这一年龄起能够稳定地认为回应较慢的角色“不是真的愿意帮助”。儿童也更倾向于选择回应速度更快的角色作为朋友，该能力约在4岁4个月时达到稳定水平。

分层模型的结果表明，心理理论能力，而不是一般性的节奏感知能力，显著预测儿童利用回应速度进行社会判断的能力。心理理论水平更高的儿童，更容易理解较长的回应延迟可能反映对方内在的犹豫、不确定或较低的帮助意愿。

这些结果表明，儿童并非简单地偏好“回答快的人”，而是在逐渐发展出一种能力：从对话行为中的节奏线索推断他人的社会意图。这种能力并不是单纯依赖时间感知或者节奏能力，而是建立在逐渐发展的社会认知能力基础之上。

研究发现拓展了儿童社会认知发展的研究范围，提示语言交流不仅依靠言语内容传递信息，交流节奏和停顿等非言语线索同样参与儿童对他人的理解。

该研究得到国家科技创新2030重大项目（2022ZD0205100）、国家自然科学基金（32200880）以及加拿大自然科学与工程研究委员会支持。

研究成果已发表于Child Development。中国科学院心理研究所助理研究员万萦佳和博士研究生吕丹诺为论文共同第一作者，朱莉琪研究员为通讯作者，加拿大多伦多大学密西沙加分校Craig G. Chambers教授为论文共同作者。

论文信息：Wan, Y.#, Lyu, D.#, Zhu, L.*, & Chambers, C. G. (2026). Young children use conversational timing as a cue for prosocial commitment. Child Development.00(00), 1–8. https://doi.org/10.1093/chidev/aacag126