国际卫生组织（WHO）提出的心理健康标准中强调，健康的人在心理状态和行为表现上均要符合其年龄特征。换句话说，人的心理年龄要与生理年龄保持一致；心理上过度幼稚或老气横秋都暗示着某些问题的存在。典型的例子是，女大学生和年轻白领中曾一度流行穿娃娃装、梳娃娃头、用奶瓶喝水。这种朝向婴儿期倒退的行为表现，暗示着某种拒绝长大的讯息，可能与回避成人世界的压力和困惑有关。而更极端的例子是，前不久在美国自杀的中国女学生吴娟，据悉当时正在攻读她的第三个博士学位；对于一个年近三十的女性来说，无法确定自己要从事什么专业，无法真正走向社会开始工作，也表明其在心理方面的不成熟。
对于这种行事幼稚、拒绝长大、“想永远扮演孩子而拒绝扮演父母角色”的个体，心理学家将他们形象地称为“彼得•潘综合症”。彼得•潘是苏格兰作家詹姆斯•巴里笔下的童话人物，他生活在梦幻般的“永无乡”里，永远也不想长大。心理学家用这个词来指代这样一些个体：他们虽然已经进入成年，但在心理方面还保持了很多孩子的特点；他们很爱玩，在人际交往的初期让人觉得很好相处，但长久之后就会发现他们很情绪化、任性，难以自我克制；在经济和生活自理方面，他们较依赖他人，难以独立；对于工作和建立家庭等成人责任，他们往往采取逃避的态度，可能频繁更换工作，迟迟不愿结婚，不愿选择固定的人生伴侣，更不愿成为父亲或者母亲；他们还表现出一些自我中心的特点，不会主动关心他人，却把他人对自己的关心视为理所当然。导致彼得•潘综合症的原因与家庭教育环境有密切关系。比如，父母过分满足孩子的需要，忽略其应该承担的责任，就可能阻断正常的心理发育过程；还有一些情况是，父母中的一方在婚姻关系中不能得到满足和慰藉，如父亲长期在外，母亲感到孤独和空虚，就与孩子结成过度紧密的关系，在这种情况下，是母亲需要一个永远长不大、不会离开她的孩子，孩子无意识地接受了这种角色。最后，因为错过了与父母分离、成长为独立个体的关键时期，即使父母发现问题，想将孩子推出家门推向社会，往往也为时过晚。
心理不成熟所带来的影响将波及到一般人际关系、亲密关系以及工作、事业的方方面面，可能面临更多的婚恋失败风险，并且一生碌碌无为；当遭遇挫折和人生不如意时，他们还可能沉迷于酒精和药物。最好的方法是尽早正视自己，正视现实。美国心理学家赫威斯特曾列举出心理成熟的十条标准，这也是彼得•潘们要真正走出童话、走进人生所要达成的目标。要摆脱彼得•潘综合症，需要首先面对现实，为自己负责，为自己的选择和行为承担后果，接受人生的局限性，走出依赖、等待和幻想的心理陷阱，增强决策能力和行动能力。从美好的梦幻中醒来，碰触到“现实的砖墙”，刚开始必然是痛苦，但情况会慢慢好起来，因为现实世界会给你真实的回报。
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