心理所合作研究揭示两条催产素信号通路协同作用介导小鼠救援行为

人类在面临生命危险时，常常会展现出无私的助人行为。这些自发性的救助行为在强化社会联系、促进互惠与合作，以及提升社会福祉方面起着至关重要的作用。然而，关于这些自发性救助行为背后的神经机制仍然知之甚少。

最近，中国科学院心理研究所胡理研究组和深圳湾实验室陈宙峰团队的合作研究发现，小鼠能够自发地救助被麻醉的同伴，并通过多种神经生物学手段探讨了这种救助行为的神经环路。研究发现，小鼠下丘脑室旁核（PVN）中的催产素（OXT）神经元释放催产素，作用于中央杏仁核（CeA）和背侧终纹床核（dBNST）的催产素受体（OXTR），从而调控救援行为。

该研究建立了一种小鼠救援行为范式。研究人员将一只麻醉的小鼠与一只正常的小鼠放在一起，观察到清醒的小鼠（观察鼠）能够自发地对麻醉状态下的同伴（示教鼠）进行救助行为，包括理毛、舔舐等，这些行为有助于麻醉的小鼠更快恢复。

小鼠自发救助被麻醉的同伴

采用这一救援行为范式，研究人员进一步探讨了该行为的神经机制。研究结果表明，OXT^PVN-OXTR^CeA和OXT^PVN-OXTR^dBNST这两条神经通路在救援行为中分别发挥不同的作用。前者主要调节救援行为的情绪启动功能，而后者则控制运动执行功能。这一发现为理解亲社会行为的神经机制提供了关键的证据。该研究成果不仅为探索动物行为中的自发救援行为提供了新的实验范式，也为人们理解亲社会行为的神经机制提供了新的思路。

OXT^PVN-OXTR^CeA和OXT^PVN-OXTR^dBNST通路分别控制了救援行为的情绪和运动功能

该研究由中国科学院心理研究所、深圳湾实验室和美国圣路易斯华盛顿大学合作完成，获得了国家自然科学基金、北京自然科学基金等的支持。

相关成果已在线发表于PNAS。心理所胡理研究员和深圳湾实验室陈宙峰研究员为论文的共同通讯作者，心理所张峰瑞博士和美国圣路易斯华盛顿大学博士后刘娟为共同第一作者。

论文信息:F. Zhang, J. Liu, J. Wen, Z. Zhang, Y. Li, E. Song, L. Hu, & Z. Chen, Distinct oxytocin signaling pathways synergistically mediate rescue-like behavior in mice, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 122 (17) e2423374122,(2025). https://doi.org/10.1073/pnas.2423374122